Bouchot

Un bouchot est un support d'élevage des moules et autres coquillages. Il s'agit le plus souvent de pieux en chêne ou en châtaignier de 2 à 6 mètres de long, non-écorcés, enfoncés de moitié dans le sable ou les sédiments, et disposés en alignements de 50 à 100 m sur des zones qui découvrent complètement ou non à marée basse. Jadis les alignements pouvaient prendre la forme de «V» ou de «W».

À Oléron une trentaine d'exploitations produisent ainsi chaque année 1 200 tonnes de moules.

Origine du mot bouchot

Ce mot n'est pas cité par les anciens dictionnaires français.

• Une légende veut qu'il a été découvert comme la méthode de culture qu'il décrit, par Patrice Waltonun irlandais naufragé en baie de l'Aiguillon en 1235. Ne voulant pas quitter la France, et cherchant à se nourrir en attrapant au vol des oiseaux de mer, il avait planté de longs piquets sur l'estran pour y accrocher ses filets "d'allouret". Il se serait rapidement rendu compte qu'il attrapait plus de coquillages que d'oiseaux, les moules se fixant naturellement sur ses piquets qu'il aurait eu l'idée de multiplier en les joignant par des clayonnages qui se couvraient eux-aussi de moules (Cette structure dont le nom irlandais aurait été bout choat aurait donné par déformation bouchot en français). La technique fut en tous cas dès cette époque utilisée pour l'élevage et la récolte de moules et d'autres coquillages, et crustacés attirés par ces nouveaux supports.

• Le mot pourrait avoir une autre origine, plus crédible, le bouchot étant le nom patois d'une forme de piège immergé fait de filets et pieux ou planches utilisé pour capturer ou braconner l'anguille dans le marais poitevin ou ailleurs. Ce mot dérive certainement du mot «boucher» car il désignait aussi quelquefois la sortie d'une retenue d'eau.

• Une autre possibilité est que ce nom était aussi donné à un dispositif de piège constitué de filets accrochés à des alignements de pieux formant un entonnoir en "V" conduisant les poissons dans une nasse qui "bouchait" la sortie, y enfermant les poissons qui cherchaient à gagner le large à marée basse. Ces pieux se couvrant naturellement de grosses grappes de moules, on aurait eu l'idée de les cultiver de la sorte, mais de manière plus rationnelle et intensive : On n'attend plus que les moules arrivent ; on ensemence les pieux avec des cordes couvertes de larves et on enferme les moules dans un filet. On sait d'autre part que les récifs artificiels ont un effet "attracteur" sur les poissons et de nombreux organismes. Il est par conséquent envisageable que les moules et les pièges aient eu une fonction synergique.
  Quand deux pièges en forme de V étaient associés, la forme centrale du W permettait, en plus, de piéger les poissons cherchant à nager vers la plage à marée montante.

Placés en des lieux stratégiques, comme les filets traversant les estuaires conçus pour pêcher le saumon, ces dispositifs de pêche ont pu déjà contribuer à la surexploitation de la ressource halieutique à l'époque des lumières. Ils étaient le plus souvent abandonnés après quelques dizaines d'années, tandis que le produit de la pêche diminuait, faute de reproducteurs.

Métier

Les exploitants et ouvriers de bouchots sont nommés mytiliculteurs, ou anciennement bouchoteurs boucholeurs ou boucheteurs.

Liens externes

• Les bouchots

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